Nach dem Stay-Forever-Podcast (zugehöriges PDF-Dossier), in dem Castlevania: Symphony of the Night in den allerhöchsten Tönen gelobt wurde, musste ich noch mal ran. Da es in der Xbox-360-Version keine freigeschalteten Achievements gab, muss ich den Titel wohl einst auf der Playstation gespielt haben.

Boy, oh boy. Was für ein schönes Castlevania – hinsichtlich der Gestaltung, hinsichtlich des Spieldesigns. Das Hinzufügen der RPG-Elemente für Ausrüstung, die Perks verleiht, ist eine sinnvolle Weiterentwicklung. Die souverän anwendbaren Items, der Schweinebraten zum mitnehmen, senken den Schwierigkeitsgrad. Schnell ist das Inventar jedoch überladen und die Stats – welche Verbessrungen oder Verschlechterungen eine Waffe oder ein Ausrüstungsgegenstand mit sich bringt – zu wenig übersichtlich.

So springt und peitscht man sich zwei guten Stunde lang linear durch das Schloss, nimmt Notiz von den Abzweigungen, die späterer Erkundung bedürfen. Alles fließt, Alucard wird sukzessive mächtiger – bis es dann nicht mehr weitergeht.

Schuld daran sind das – anfangs noch witzige – schlechte Englisch in Verbindung mit dem maulfaulen Storytelling:

• Das kaufbare „Jewel of Open“ öffnet wider Erwarten alle blauen Türen und nicht nur eine sorgfältig auszuwählende. Zumindest ungewöhnlich, dass man ein für das Fortkommen unbedingt notwendige Objekt in einer Reihe mit dutzenden optionalen Gegenständen in einem In-Game-Store kaufen muss. Bedauerlich zudem, dass die Item-Beschreibung über den Einsatzzweck im Unklaren lässt.
• Da ist Alucard bald in der Lage, sich in einen Wolf zu verwandeln. Doch dass dieser schneller Laufen und weiter springen kann als der Vampir, unterschlägt das Spiel. Wehe dem (hier: mir), der diese Fähigkeiten selbst herausfindet und versucht, damit zuvor nicht überwindbare Abgründe zu überwinden. Denn dafür bräuchte es tatsächlich ein Item, das Alucard einen Doppelsprung ermöglicht. Doch auch von dessen Existenz erfährt man vor dem Auffinden nichts.
• Die Merman-Statue in der Tasche und keine Idee, was man damit anstellen kann und soll? Die Karte mehrmals überprüft, wo es weitergehen könnte und keinen Weg gefunden? Wenig tröstlich ist, dass der Fehler nicht vor dem Bildschirm sitzt. Was liegt näher, als mit einer bestimmten Waffe in einem bestimmten Raum eine bestimmte Bodenplatte zu zerschlagen, um sich einen Weg zu bahnen in dessen Verlauf sich die Merman-Statue als nützlich erweist?
• Die Krönung ist schließlich der Uhren-Raum mit seinen zwei verschlossenen Auswegen. Die öffnen sich entweder wenn man dort verweilt – nichts liegt einem ferner – oder die die Zeit anhaltende Uhr einsetzt. Der Beweis: tatsächlich liegt etwas ferner.

Keine Lust mit der Lösung auf dem Schoß spielen zu müssen, weil Game-Designer ihre Arbeit nicht ordentlich gemacht haben.

Als die Xbox, also die erste Generation von Microsofts Konsolenreihe, en vauge war, bereiteten die Big Ass Emulator Discs große Freude. Enthalten sind 14 überwiegend tolle virtuelle Konsolen mit kompletten ROM-Sets. Good times.

Bei einer Reportage ist es immer schön, das Diktiergerät (hier: das iPhone oder das gute alte Zoom H1) mitlaufen zu lassen. Insbesondere, wenn zwischen dem Tag der Reportage und der Niederschrift des Textes unvorhergesehen viel Zeit vergeht. Das ist insbesondere dann die Seuche, wenn aus der unleserlicher Mitschrift keine Zitate mehr hervorgehen oder diese zumindest so viel Spielraum für Interpretation lassen, dass sie nicht mehr guten Gewissens als Zitate durchgehen. Dann steht Nachhören an, eine unsägliche Aufgabe.

Doch – dem technologischen Fortschritt (hier: KI) sein dank – gibt es für die Misere seit kurzem eine elegante Lösung: Whisper Transcription. Die Software versteht sich unter anderem auf die mit dem iPhone aufgezeichneten M4A-Dateien und erstellt aus diesen ein Transkript.

Für seine Arbeit stellt Whisper Transcription zunächst die Wahl eines Sprachmodells. Diese arbeiten schnell und liefern durchwachsene Ergebnisse oder lassen sich viel Zeit und präsentieren dafür erstaunlich Lesbares aus den zugefütterten Audio-Dateien. Ein Wort der Warnung: Das vermeintlich fortschrittlichste Modell im Hinblick auf Spracherkennung, Large (V3), produziert zahlreiche Doppelungen im Text. Besser fährt man mit der regulären V3-Version. Haken an der Sache: Während die Transkription mit den schnellen und ungenauen Modellen kostenlos ist, bedarf die Verwendung der langsamen aber gute Ergebnisse hervorbringenden Modelle der Pro-Version. Diese lässt sich monatlich buchen oder einmalig kaufen.

In jedem Fall eine gute Investition für Betroffene.

And’re Länder, and’re Sitten. Während die Preise für digitale Xbox-One-Spiele-Downloads im deutschen Online-Store von Microsoft denen ihrer analoge Geschwister ähneln, kann man in anderen Ländern Spiele vergleichsweise günstig kaufen. Der länderübergreifende Konsum ist vor allem den Entwicklern ein Dorn im Auge, schließlich schmälert er den Erlös. In so fern ist offen, wie lange dieser Weg noch offen steht.

Bis dahin eine Schritt-für-Schritt Anleitung zum Schnäppchenkauf:

1. Die internationalen Xbox-Stores nach Angeboten durchforsten und den Preis/die Preise in der Landeswährung notieren/aufsummieren. Alternativ im lokalen Xbox Store nach Angebots-Aktionen Ausschau halten, da diese meist analog in anderen Ländern stattfinden.
   
2. Bei einem vertrauenswürdigen Händler (etwa: SEA Gamer Mall) die benötigte Menge Xbox-Live-Guthaben („Xbox Live Gift Card“) für die entsprechende Region (der Beispielhaftigkeit halber hier: Argentinien „AR“) einkaufen und per PayPal bezahlen.
   
3. Der Einfachheit halber auf dem Mobilgerät die Xbox-App verwenden und innerhalb der „Einstellungen“ unter „Sprache“ den „Ort“ umstellen (hier: Argentinien).
   
4. Im „Microsoft Store“ innerhalb der App die Option zum Einlösen von Guthaben wählen und die unsäglichen Zeichenfolgen eintippen, die man vom Händler im Austausch für die PayPal-Euros erhalten hat.
   
5. Den Einkauf kann man über den Browser erledigen, indem man dem Link in den fremdländischen App Store aus Schritt 1 folgt und im Store auf die „Kaufen“-Schaftfläche (hier: „Comprar“) klickt.
   
6. Es folgt die Aufforderung, sich in das Microft-Account einzuloggen.
   
7. Die letzte Hürde vor dem ersten (!) Einkauf im fremdländischen [hier: argentinischen] Store ist die Notwendigkeit einer dortigen [hier: argentinischen] Rechnungsadresse – eine reine Formalität. Gültige Adresse findet man über eine Internetsuche, denn mittlerweile gibt es in fast jedem Land der Erde eine McDonalds- oder Starbucks-Filiale.

   Beispielhaft:

   Zeile 1: „Selva Iriapu“
   Zeile 2: „[bleibt leer]“
   Zeile 3: „Puerto Iguazú“
   Zeile 4: „Misiones“
   Zeile 5: „Argentinien“
   Zeile 6: „3370“
   Zeile 7: „(54) 375749830“

   In epischer Breite wird eine Anleitung für Sparfüchse auf Xbox Now dargelegt.